想去常春藤读书有多难?

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发布时间:2019-02-25 15:16:11

 密歇根大学的研究显示,美国孩子平均每周的家庭作业时间,已经从1981年的2小时38分钟上升到2004年的3小时58分钟。2007年国家教育统计中心的数据显示,九年级到十二年级学生每周的平均家庭作业达6.8小时。




    美国孩子的家庭作业为什么越来越多?杜克大学教育学教授HarrisCooper 《家庭作业战争》一书解释说,在上世纪五十年代末,苏联卫星上天给美国 带来了深重的危机感,觉得自己科技落后,家庭作业开始增多。到了上世纪七十年代,也正是以孩子为中心的自尊主义运动(即教育的主要使命之一就是强化孩子的 自尊心)崛起之时,教育界和家长强调的是给孩子减压,作业量减少。到了上世纪九十年代,全球化竞争愈演愈烈,美国人又担心自己落后,孩子们的作业量再度增 加。

    这种笼统的解释,几乎忽视了升学竞争的升温及其背后的制度性原因。战后美国高等教育急剧扩张,目前各种大学有四千多所,另外 还有许多训练有素的博士找不到教职。以现有的大学满足高等教育的需求绰绰有余,即便供不应求,也有足够的人才资源建立更多大学。问题是,以常春藤为代表的 一流大学就那么几所,规模有限。这些学校的毕业生,日后成功的比例最高。想上大学的人越多,这些学校的门槛就越高。升学竞争往往是冲着这类大学去的。

    在上世纪五十年代,常春藤名校纷纷借助SAT等标准化考试录取学生。而在此之前,这些学校基本上还是富家子弟的俱乐部,有钱就能上。到上世纪六十年代,通过考试择优录取的原则渐渐成了主流。这才有真正意义上的升学竞争。到上世纪七十年代,男女同校的原则确立。女性的涌入,意味着一些名校给男生留的名额几乎少 了一半,自然激化了升学战。另外,少数族裔通过种族平权等政策进入一流大学,也占了相当的比例。

    也许更为重要的,是移民子弟的竞争力。1965年美国修改了移民法案,大量移民开始涌入。到了上世纪七八十年代,美国大量吸收来自亚洲的移民。他们的子弟在学校里表现特别优异。我们家附 近有一个镇,最近十年亚裔人口猛涨,已经接近总人口的20%,那个学区的排名,也随着亚裔子弟的成绩扶摇直上,跃居麻省顶尖的层级。一些白人家长抱怨:我 们家的孩子,如果在过去至少是排名第四第五的学生,现在亚裔孩子来了,他只能排到第四十几位。亚裔孩子的表现,在白人中引起了相当的恐慌,觉得不急起直追 不行。我女儿在学校里,属于功课比较好的。一位白人家长告诫自己的孩子,必须死盯着她和另外一位华裔女孩,决不能落后。

    应该说, 亚裔移民子弟给美国孩子和家长造成的危机意识,开始还局限于少部分重视教育的中高产阶层。特别是上世纪八九十年代知识经济的崛起,使这个阶层越来越意识到 知识回报的丰厚。但是,至少在2007年开始的经济危机以前,美国的一般老百姓还是相当自足的。比如,在2006年由经济合作与发展组织主办的针对15 孩子的国际学业能力测试(PISA)中,美国学生的数学和科学成绩分别排在第25和第24,几乎在发达国家中垫底,甚至不如匈牙利、波兰等国。但是,在问 起参加测试的学生自我感觉时,美国学生自以为天下第一的比例最高。那时我曾在大学的课堂里问学生:为什么美国学生的表现往往比不上外国学生?当时班里的学 生几乎被激怒,很多人难以相信我竟敢如此说话,他们大概一辈子没有听到过这样的评论。

    但是,经济危机后,美国人这种自以为是的心气被打掉了。我最近几年在课堂上大谈美国学生素质差,不仅遇不到反对的声音,而且往往唤起许多共鸣和自嘲。也正是在最近几年,美国学生在PISA测试中的 糟糕表现不断被媒体报道。还有评论指出,美国学生的成绩如果能够赶上加拿大学生,GDP就会上升20%,当今美国面临的各种经济和财政危机就会烟消云散。 如今,美国走向衰落甚至破产几乎成为媒体的主旋律,落后意识从少数中高产阶层向全民迅速渗透,教育危机成为国家危机。加上《不让一个孩子落后》等法案的通过,强化了对学生和老师的种种测试,这就使得孩子们的作业越来越多。

(作者为美国萨福克大学副教授)



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